On Running: la marca suiza que desafía a Nike y Adidas

Nacida en Zúrich, On se ha convertido en uno de los nombres más dinámicos de la industria deportiva en los últimos años. Con una mezcla de ingeniería patentada, diseño funcional y alianzas estratégicas, pasó de ser un experimento casero a competir con grandes del mercado como Nike y Adidas en el segmento premium. Diseño técnico, comunidad global y lujo funcional: así se impone la firma suiza que reconfigura el mundo del running

La historia de On Running comenzó en 2010, cuando el exduatleta Olivier Bernhard se propuso redefinir la sensación de correr. En su taller de Zúrich recortaba trozos de manguera de jardín para probar una idea sencilla: una suela que no solo amortiguara el impacto, sino que también devolviera energía en cada zancada. Así nació el concepto CloudTec®, un sistema de cápsulas huecas que se comprimen y liberan con el movimiento, aportando esa sensación característica que dio origen a su lema: “Correr sobre nubes”.

Grandes multinacionales, entre ellas Nike, rechazaron su propuesta. Pero Bernhard insistió. Junto a dos amigos y socios, David Allemann y Caspar Coppetti, fundó On AG en Zúrich, convencido de que su innovación podía competir con los gigantes del sector. Lo que empezó como un prototipo artesanal con pegamento y piezas de goma se convirtió en poco tiempo en una start-up con ambición global que, una década más tarde, debutaría en Wall Street.

El primer gran salto llegó en 2012, con la Cloudracer, un modelo de competición que ganó notoriedad cuando la triatleta suiza Nicola Spirig conquistó el oro olímpico en Londres usándolas. Aquel triunfo situó a On en el mapa del alto rendimiento.

El siguiente punto de inflexión de la empresa suiza se produjo en 2019, cuando Roger Federer se unió como inversor y socio creativo. Su participación no solo aportó prestigio internacional, sino que también dio forma a la línea The Roger, una colección que mezcla zapatillas de calle con diseño sofisticado y tecnología deportiva, consolidando a la marca dentro del segmento premium.

En 2025, On dio un nuevo paso en su camino hacia la innovación con LightSpray™, una tecnología patentada que introduce un modelo de producción de zapatillas casi totalmente automatizado. Mediante un hilo continuo aplicado por un brazo robótico, se forma la parte superior del calzado en solo unos minutos, reduciendo residuos y emisiones y, al mismo tiempo, optimizando los costes de producción.

Más que zapatillas deportivas: identidad y comunidad

“Dime qué zapatos llevas y te diré quién eres». En Suiza, las zapatillas On se han convertido en un distintivo nacional. Su presencia es tan habitual en las calles, oficinas y aeropuertos que los creadores de contenido bromean en las redes socailes con memes sobre cómo identificar a una persona suiza a través de su calzado. Un fenómeno que va más allá de la moda: refleja la nueva identidad suiza, precisa, discreta y global.

Desde sus comienzos, On no se ha limitado a producir calzado de alta gama, sino que ha apostado por una visión más amplia: crear una identidad de marca que fusione diseño, rendimiento deportivo y estilo de vida en una misma propuesta coherente. Esa filosofía se refleja en proyectos como OFF Stories, una plataforma que recoge relatos inspiradores de corredores y comunidades que encuentran en el movimiento una experiencia transformadora, más allá del rendimiento deportivo.

La estrategia de On también pasa por establecer alianzas culturales que amplíen su alcance. En 2024, la actriz y productora Zendaya se sumó a la marca en una colaboración a largo plazo que incluye campañas audiovisuales y co-desarrollo de productos. Su primera aparición fue en el cortometraje Dream Together, una pieza que celebra el movimiento como fuerza colectiva.

Además, la firma ha lanzado ediciones limitadas con nombres de peso en la moda. Con Loewe reinterpretó el trail running desde una perspectiva de lujo artesanal y diseño experimental; mientras que con el diseñador coreano Dongjoon Lim (Post Archive Faction – PAF) exploró la moda como “arquitectura en movimiento”, con siluetas asimétricas y tejidos dinámicos.

Por otro lado, el catálogo de On va mucho más allá de las zapatillas de running. Modelos como Cloudsurfer, Cloudmonster, Cloudnova o Cloudtilt conviven con colecciones inspiradas en la danza y la autoexpresión, como la Cloud X FKA Twigs, que apuesta por la diversidad corporal y el movimiento libre. También destaca la zapatilla Cloudspark, concebida bajo un enfoque inclusivo para distintos tipos de corredores.

The Roger: Federer dentro y fuera de la pista

La línea The Roger, desarrollada junto al tenista Roger Federer, quien introdujo la marca en las pistas, va mucho más allá de un simple co-branding. Esta línea fusiona la tradición del tenis clásico con la innovación técnica de On. Zapatillas como The Roger Advantage, Clubhouse o Pro combinan elegancia minimalista y ligereza extrema, convirtiéndose en un emblema de lo que la compañía denomina “lujo funcional”.

Con este enfoque, On Running se ha consolidado en el segmento premium de la moda deportiva con productos diseñados para la ciudad, la pista y la oficina, pensados para un consumidor que busca tanto rendimiento como estilo.

Resultados financieros y estrategia empresarial

En apenas una década, On pasó de ser un experimento en un taller de Zúrich a convertirse en una de las compañías de más rápido crecimiento en el mercado del calzado deportivo mundial.

Según su informe interanual del 2024 publicado en marzo de 2025, la firma suiza facturó 2.318 millones de francos suizos (CHF) en 2024, un aumento del 29 % respecto al año anterior, una tasa de crecimiento que duplica la registrada por gigantes como Nike y Adidas en el mismo periodo. Su beneficio neto superó los 242 millones de CHF, más del triple que en 2023, una señal de que su modelo no solo crece, sino que lo hace de manera rentable.

Desde su salida a bolsa en Nueva York en 2021, con la que recaudó 746 millones de dólares, On ha mantenido un posición ascendente. Su valor de mercado ronda hoy entre 17.000 y 20.000 millones de CHF y emplea a más de 3.200 personas, la mitad de ellas en Suiza. Su sede en Zúrich sigue siendo el corazón creativo y estratégico de la empresa. Allí se encuentra On Labs, un espacio que combina innovación, diseño y experiencias inmersivas, pensado para que los usuarios se acerquen a la marca, descubran sus últimas novedades y participen en actividades colectivas.

Las claves del éxito

El modelo de negocio se sostiene en lo que la compañía llama “lujo funcional” —diseño minimalista, tecnología visible y materiales premium aplicados al rendimiento deportivo—. On no quiere vender solo tecnología y diseño, sino una experiencia de marca completa. Esa estrategia se refleja en su canal directo al consumidor, que ya representa el 40 % de los ingresos, gracias a su plataforma de e-commerce y a tiendas insignia en ciudades como Zúrich, Nueva York y Shanghái, concebidas como espacios inmersivos más allá de la simple compra.

El ascenso de On Running no es casualidad. Frente a gigantes como Nike y Adidas, la firma suiza ha sabido construir una identidad propia apoyada en cinco pilares que explican su rápido crecimiento:

1. Innovación tangible: Desde el primer prototipo, la compañía apostó por la tecnología como sello de identidad. 
2. Lujo funcional: On no compite en precios bajos ni en volumen, sino en valor percibido. El resultado: márgenes más altos y un consumidor fiel que prioriza calidad y exclusividad.
3. Narrativa de estilo de vida: La marca se ha esforzado en trascender el producto físico. Campañas y colaboraciones como Dream Together, The Roger y Cloud X FKA Twigs, y la plataforma OFF Stories buscan conectar con el lado emocional del deporte, reforzando la idea de bienestar, creatividad y sentido de comunidad.
4. Control directo de la experiencia: Tiendas insignia en Zúrich, Shanghái y Nueva York funcionan como embajadas de marca, espacios diseñados no solo para vender, sino para contar una historia y conectar.
5. Crecimiento selectivo: En lugar de expandirse de forma indiscriminada, On ha optado por una estrategia medida. En China combina flagship stores en ciudades clave, con campañas en plataformas locales como Douyin y Xiaohongshu; en Europa y Estados Unidos, apuesta por alianzas culturales y canales exclusivos que protegen su carácter aspiracional.

Las críticas que enfrenta On

Sin embargo, su expansión y posicionamiento como marca premium no la exime de cuestionamientos. En foros de corredores y plataformas de reseñas, algunos usuarios ponen en duda que sus zapatillas estén a la altura del precio que pagan por ellas.

Las críticas más frecuentes apuntan a la durabilidad. Modelos como el Cloudstratus o el Cloudboom Strike han recibido comentarios sobre desgaste prematuro o falta de amortiguación adecuada en distancias largas, lo que repercute en su comodidad en rendimientos prolongados. El precio elevado también genera controversia. Con un rango de 165 a 550 dólares, varios consumidores comparan On con marcas como Hoka o Asics, que ofrecen alternativas más asequibles y, según algunos corredores, con mejor respuesta técnica.

Otro punto sensible es el servicio al cliente: en plataformas como Trustpilot se repiten reseñas que cuestionan los procesos de devolución y la atención postventa, señalando tiempos largos de respuesta y soluciones insatisfactorias.

En conjunto, estas críticas muestran que, aunque On ha logrado diferenciarse en imagen y narrativa, enfrenta el desafío de responder a un consumidor cada vez más exigente, que pide que el rendimiento y la experiencia estén a la altura de la inversión que hacen. Pese a ello, la marca sigue sumando seguidores que valoran su diseño sofisticado y la ligereza de sus modelos, cualidades que la han convertido en un objeto aspiracional dentro del mercado deportivo premium.

Asia y Norteamérica: riesgo y oportunidad

Para On, Asia y Norteamérica representan al mismo tiempo su mayor desafío y su mayor oportunidad. La compañía depende en gran medida de Vietnam para su producción, alrededor del 90 % de su calzado proviene de allí, lo que la hace especialmente vulnerable a los nuevos aranceles impuestos por Estados Unidos. Pero Asia es hoy su motor de crecimiento, pues en 2024 abrió tiendas insignia en Shanghái y Chengdu y, en el primer trimestre de 2025, sus ventas en la región crecieron un 130 % interanual.

La competencia, sin embargo, es intensa. Marcas locales como Anta, Li-Ning y Xtep dominan amplios segmentos gracias a su arraigo cultural y cobertura territorial, mientras Adidas refuerza su presencia en el país. Frente a ese escenario, On busca diferenciarse con el distintivo de “calidad suiza”: una mezcla de innovación técnica, diseño funcional y estética que pretende seducir a un consumidor sofisticado y exigente, que valora tanto la autenticidad como el rendimiento.

El otro frente de incertidumbre está en Estados Unidos, uno de los mercados estratégicos de On y donde la compañía cotiza en bolsa. En agosto de 2025, Washington anunció aranceles del 39 % a las importaciones suizas, una medida que, según la federación empresarial economiesuisse, pone en riesgo cerca de 100.000 empleos en el país. La advertencia de la Casa Blanca de extender estas medidas mantiene un riesgo latente para toda la economía exportadora suiza.

Lo que sigue: crecer sin perder el alma técnica

El gran reto de On Running es escalar sin perder aquello que la hizo distinta: su identidad diferenciada y su obsesión por la innovación técnica. En los próximos años, la compañía busca crecer y diversificarse, pero sin diluir el ADN emprendedor que nació en Zúrich con trozos de manguera.

Durante su Investor Day en 2023, la firma presentó una hoja de ruta ambiciosa: duplicar sus ventas para 2026. El plan incluye la apertura de 20 a 25 nuevas boutiques cada año a partir de este mismo 2025 —con especial foco en China— además de seguir potenciando su canal directo al consumidor, que no solo representa ingresos, sino control de la narrativa de marca y fidelización. Finalmente, la expansión mundial de On también pasa por entrar en nuevas categorías: outdoor, entrenamiento y moda técnica urbana.

En esa línea, el 26 de septiembre de 2025 On inauguró su primera flagship store en pleno centro de Zúrich, en Limmatquai 28. Más que una tienda, el espacio simboliza un regreso a los orígenes y una declaración de principios: celebrar la innovación suiza y reforzar el vínculo con su lugar de nacimiento.