Suiza regresa oficialmente al programa Horizonte Europa

El pasado 10 de noviembre en Berna se formalizó el acuerdo que restaura la participación de Suiza en Horizonte Europa, el programa de investigación e innovación más ambicioso de la UE, marcando un momento decisivo en la cooperación científica entre la Confederación Helvética y la Unión Europea

Ekaterina Zaharieva, Comisaria Europea de Startups, Investigación e Innovación y Guy Parmelin, Consejero Federal suizo y jefe del Departamento Federal de Economía, Educación e Investigación (EAER) han liderado este determinante acuerdo. La firma constituye la culminación de una fase de negociaciones que se había iniciado semanas antes en Bruselas y restablece la presencia de Suiza en el programa Horizonte Europa. Con ello se cierra una etapa de aislamiento científico que comenzó en 2021, cuando la retirada de Suiza del acuerdo institucional dejó al país fuera de los mecanismos europeos de financiación directa. La reincorporación representa un impulso decisivo para el tejido investigador suizo, especialmente en áreas estratégicas, donde el liderazgo tecnológico es clave para la competitividad global.

Dotado con un presupuesto que supera los 95.500 millones de euros para el periodo 2021-2027, el programa Horizonte Europa, es el principal instrumento de la Unión Europea para promover la excelencia científica, acelerar la transición digital y climática, así como, fortalecer la capacidad tecnológica del continente. Suiza ha sido históricamente uno de los socios más activos dentro del marco europeo de investigación, de modo que la ruptura en 2021 supuso una pérdida significativa para sus universidades, centros de investigación y empresas tecnológicas, que solo pudieron seguir participando como socios externos, sin acceso a financiación europea y con menos capacidad de influencia en proyectos estratégicos de alto impacto.

La situación comenzó a desbloquearse cuando, en diciembre de 2024, representantes de Berna y Bruselas lograron un acuerdo transitorio que permitió a investigadores e instituciones suizos reincorporarse al programa a partir del 1 de enero de 2025, de forma retroactiva y en igualdad de condiciones con el resto de Estados miembros del programa. Esta medida provisional allanó el camino hacia el acuerdo definitivo ahora firmado en Berna, considerado por ambas partes como un paso esencial para garantizar una cooperación científica estable y duradera.

Asimismo, la firma oficial en Berna garantiza la participación de Suiza en el programa Europa Digital y en Euratom desde esa misma fecha. Por otro lado, la adhesión a ITER está prevista a partir del 1 de enero de 2026, mientras que una eventual participación en ERASMUS + dependerá de la aprobación de la financiación necesaria por parte del Parlamento suizo y podría hacerse efectiva en 2027. El regreso de Suiza al programa Horizonte Europa refuerza el compromiso bilateral con la educación, la investigación y la innovación como pilares esenciales para el desarrollo tecnológico y científico del continente.

La reincorporación puede permitir a Suiza reconstruir su posición de liderazgo en ámbitos tan relevantes como la inteligencia artificial, las tecnologías cuánticas, las comunicaciones avanzadas o la investigación espacial. También restituye su acceso a otros programas que habían quedado restringidos durante su exclusión, como Digital Europe, EU4Health y el proyecto de fusión nuclear ITER, cuya infraestructura se desarrolla en Francia. El retorno a Erasmus+, aunque menos vinculado a la investigación, volvería a abrir la puerta a la movilidad académica y a la cooperación educativa en el espacio europeo.

Las negociaciones hacia este retorno siempre han sido recibidas con entusiasmo por la Comisión Europea. La comisaria de PYMES, Investigación e Innovación, Ekaterina Zaharieva, ha destacado que la firma abre un nuevo capítulo en las relaciones entre la UE y Suiza, en el que se profundiza en la asociación en materia de investigación, innovación, educación y transformación digital. Al unirse a Horizonte Europa y a otros programas clave, Suiza y la UE están invirtiendo en competencias, tecnología y ciencia, construyendo una Europa más competitiva y conectada. 

A pesar del progreso, aún quedan algunas formalidades antes de que el acuerdo quede completamente cerrado. Tras la firma del acuerdo en Berna, la Comisión Europea deberá solicitar su aprobación al Parlamento Europeo. Posteriormente será necesario el visto bueno final del Consejo, siempre que Suiza garantice una implementación rigurosa de los compromisos adquiridos. Todo apunta, sin embargo, a que esta nueva etapa se consolidará como una situación favorable para ambas partes, puesto que refuerza la soberanía tecnológica europea y consolida una alianza estratégica para afrontar los desafíos científicos, tecnológicos y ambientales de la próxima década.